Chaise Cesca : vraie ou fausse ? Le guide de l'estampille

La Cesca est l’une des chaises de design les plus copiées : on croise bien plus souvent une imitation, parfois très soignée, qu’une vraie. ChaiseB32 restaure des Cesca B32 et B64 de Marcel Breuer, et la même question revient régulièrement : comment savoir si une chaise est vraie ou fausse ? Cet article regarde ce que disent les marques et les estampilles, et aussi ce qu’elles ne disent pas.

B32 et B64 : les deux modèles Cesca

La B32 est la chaise sans accoudoirs, avec assise et dossier en cannage dans un cadre en bois. La B64 est la même chaise avec accoudoirs, que le MoMA appelle « Cesca Armchair ».

Le nom « Cesca » est arrivé après le dessin original de 1928. L’éditeur italien Gavina l’a donné à la chaise d’après Francesca, la fille adoptive de Marcel Breuer. Cela se passe dans les années 1950 ou au début des années 1960, 1962 revenant le plus souvent.

Thonet, Gavina, Knoll : trois maisons historiques

Thonet a produit les premiers modèles, à la fin des années 1920 ou au début des années 1930. On retrouve son nom gravé dans le cadre de l’assise ou sur une étiquette papier sous l’assise. Une Thonet ancienne n’a aucune raison de porter « Made in Italy » : elle n’a pas été fabriquée en Italie.

Gavina produit la chaise à partir des années 1950 ou 1960, avec l’accord de Breuer. Ses chaises portent une étiquette ou un tampon, comme celles de Thonet. Gavina était italienne, et Knoll a longtemps fabriqué en Italie : un « Made in Italy » aide, sans suffire, car il ne prouve pas tout seul l’authenticité d’une chaise.

Knoll rachète Gavina en 1968. Ses chaises portent en général le logo Knoll ou KnollStudio, avec la signature de Breuer en relief sur la base. Selon l’époque, certaines mentionnent aussi le pays de fabrication. Knoll fabrique toujours la Cesca, et Thonet propose toujours la S 32 et la S 64.

Une chaise sans estampille n’est pas forcément fausse

Une Cesca authentique peut très bien avoir perdu son marquage. Une étiquette collée sous l’assise peut s’arracher, le bois peut être poncé et reverni, l’assise ou le cannage peuvent être remplacés lors d’une restauration, et un marquage estampillé finit par s’user. Certaines productions anciennes étaient aussi moins systématiquement étiquetées qu’aujourd’hui.

L’absence de marque rend simplement l’authentification plus difficile. Elle ne permet pas de conclure, ni dans un sens ni dans l’autre. En revanche, une chaise sans marque ne devrait pas être présentée comme une « Knoll originale » sur la seule base de sa forme. Si un vendeur affirme qu’elle est d’origine, on peut lui demander sur quoi il s’appuie, par exemple un certificat ou un historique.

Ce que la construction peut révéler

Aucun détail ne suffit à lui seul, et les règles ont leurs exceptions : le marchand Sam Kaufman cite des Thonet de 1928, d’origine, dont les courbes ressemblaient plus à celles d’une imitation qu’à celles d’une Knoll. Voici ce qui aide à se faire un avis.

Le tube d’acier est chromé et cintré. Il se prolonge jusqu’aux extrémités sans joint ni embout rapporté : sur une imitation, ce sont souvent des embouts fixés sur le tube. La courbe garde un rayon constant, sans que le tube s’aplatisse dans les virages.

Pour l’assise, regardez le bord avant du cadre : il dépasse un peu du tube et en suit la courbe vers le bas. S’il est très long, très droit et dépasse beaucoup, méfiance. Un bois qui fléchit ou se déforme mérite aussi un regard, mais l’âge peut l’expliquer autant que la fabrication.

Le cadre en bois varie en épaisseur et en finition selon les périodes et les fabricants. Un bois fin, travaillé avec soin, aux angles nets, est plutôt bon signe.

Quant au marquage, les Knoll portent le logo KnollStudio et la signature de Breuer sur la base, les Thonet et les Gavina plutôt une étiquette ou un tampon.

Comment nous présentons une chaise

Chaque chaise B32 ou B64 qui passe à l’atelier est inspectée en détail : le dessous de l’assise, les extrémités du tube, les soudures, l’étiquette ou l’estampille, les fixations et les zones restaurées. Elle est ensuite décrite selon ce qui peut réellement être prouvé, en trois catégories

• Originale d’époque (Thonet, Gavina ou Knoll vintage), quand la marque, la construction et l’histoire de la pièce sont cohérentes.

  
  

• Réédition officielle, quand la chaise est récente mais produite par un fabricant autorisé.

  
  

• Chaise de style Cesca, attribuée au design de Marcel Breuer, quand aucune marque fiable n’est identifiable, même si elle est bien fabriquée.

  
  

ChaiseB32 ne présente jamais une chaise comme « Cesca originale Knoll » sans logo, sans signature ni autre preuve crédible.